中国国家画院院士、广州美术学院教授，荣获中国美术最高奖“中国美术奖?终身成就奖”的著名艺术家杨之光教授，于2016年5月14日晚逝世，享年86岁。
杨之光教授1930年生于上海，原籍广东揭西。1949年师从岭南画派高剑父。1950年考入北京中央美术学院绘画系，接受徐悲鸿、叶浅予、董希文等老师指导，1953年毕业后任教于广州美术学院中国画系，历任教授、系主任、美院副院长。“平生最忌食残羹”——杨之光最常把这句话挂在嘴边，并以此作座右铭。在艺术创作上，杨之光是“杨勤奋”、“杨大胆”；在美术教育上，他是“杨紧张”、“杨周到”。
杨之光是20世纪新国画运动以来现代人物画形成的重要画家之一，构建新中国人物画教学体系的奠基人之一，为首届广东省文艺终身成就奖艺术家。杨之光的笔下，留下了诸多新中国美术史的“第一”：第一次用新国画样式记录人民选举；第一次用国画成功表现空军飞行员、海军战士、煤矿工人形象；第一次用没骨法塑造场面宏大的人物群像……
杨之光的写意人物画创作，成为时代的审美范式，其代表作品彪炳于中国人物画发展史册，其影响超越岭南，深刻触及数代中国人的美学意识。他与关山月、黎雄才等共同制定的教学大纲及教材，形成了广州美术学院的中国画教学体系，为国家培养了许多优秀的人才，使广州美术学院迅速成为全国中国画教学的支柱性基地。
杨之光晚年把自己的重要作品及四千多件手稿、文献悉数捐献给各大国家公立美术馆，无私而慷慨地为后人保存了他一生系统的艺术成果。在去年举办的《扬时代之光——杨之光艺术研究展》上，从20世纪五十年代开始至今的创作、手稿、文献共一千多件，多方面地呈现了这位20世纪在全国产生重要影响的岭南人物画大家。
美术史学家迟轲先生曾评价：师从高剑父的杨之光，走的是徐悲鸿的路，深受蒋兆和的影响，绝对是中国画人物画的一流画家。著名艺术史学者李伟铭在不少场合和文章中谈到：杨之光是我们叙述20世纪的中国绘画史的时候，必然要提到的那一类艺术家。而女儿杨红却觉得，无论于创作还是于人生，亦父亦师的杨之光，都是大时代里一个执著坚持的“导演”。
1954年，杨之光教授创作的《一辈子第一回》获“向科学文化进军奖”;巨幅作品《雪夜送饭》获1959年维也纳“第七届世界青年联欢节”金质奖章;1991年获美国纽约国际文化艺术中心颁发的“中国画杰出成就奖”;1993年获美国加州及旧金山市政府荣誉奖状;1997年—1998年间将毕生心血一千余件作品分别捐赠给北京中国美术馆、广东美术馆、广州艺术博物院、广州美术学院，中国文化部为此特颁“爱国义举”奖状;2000年广州艺术博物院建立“杨之光艺术馆”专馆; 2002年创办“杨之光美术中心”;2006年12月作品《矿山新兵》、《激扬文字》(1973年與鸥洋合作)被评为“广东美协成立50周年经典作品”;2007年入选广东省50名“文化名人”;2009年“与时代同行——杨之光从艺从教六十年回顾暨杨之光美术中心作品展”在北京中国美术馆隆重举行;2010年荣获广东文艺最高荣誉奖——“广东文艺终身成就奖”;2012年“与大家同行之四——首届‘杨之光杯’青少年创意美术大赛”优秀作品展及颁奖典礼在广州美术学院岭南画派纪念馆举行，杨之光美术中心“创意摇篮——少儿TCT视觉体验与互动”大展在广州美术学院美术馆全馆展出，同年荣获美中商会颁发的“美中杰出贡献奖”;2012年，荣获中国美术最高奖“中国美术奖?终身成就奖”。